После того, как Ричард пообещал Нилу сходить с ним куда-нибудь, последний никак не мог успокоиться. Первые пару дней прошли в эйфории, он чувствовал себя совершенно счастливым, с лица не сходила улыбка, мир никогда ещё не казался таким прекрасным, и всё, за что брался, давалось с лёгкостью. Юноша не искал встреч с доктором специально, но столкнувшись с ним в коридоре, был так рад его видеть, что чуть не кинулся его обнимать. Ричард, однако, пребывал в мрачном настроении и удостоил блондина лишь едва заметного кивка головы. Нил не придал этому особого значения, он понимал, что Ричард будет держаться с ним на людях отстранённо. Медбрат был готов простить ему всё и всё вытерпеть, пока в душе жила вера в то, что ещё чуть-чуть, ещё совсем немного, и он будет вознаграждён. Но время шло, и ничего не изменилось. Настроение заметно упало. Он проверял свой мобильный телефон сотни раз в день и дома, и на работе. Каждый звонок, каждое новое сообщение заставляли его сердце биться быстрее, но звонил кто-то другой, писал кто-то другой, приятное волнение мгновенно уступало место уколу разочарования. Спустя неделю Нил уже задумался о том, не приснилось ли ему то обещание, может быть, он неправильно понял Ричарда, или Ричард просто пошутил. Доктор Сильверстоун, впрочем, на шутника уж точно похож не был. Нил старался быть оптимистом. Он верил, что нужно просто подождать ещё немного. Дать ему время подумать. Дождаться их общего выходного, и тогда, может, доктор напишет или позвонит. Но выходной прошел, Нил провёл его дома в одиночестве. После этого он решил взять ситуацию в свои руки. Он не сердился на доктора. Разве что совсем немного. Раздобыв номер телефона Ричарда, что не составило особого труда, Нил засыпал его сообщениями. Нет, он не собирался его отпускать, не собирался сдаваться так легко. Ричард как обычно заставил себя ждать. Когда он всё же удосужился ответить на сообщения, Нил не смог сдержать слёзы, - ответное сообщение содержало недвусмысленный намёк на то, что отправитель совершенно не торопился куда-то с ним идти.

***

Ричард проснулся в отвратительном настроении. Был выходной, а он не любил выходные. На работе он чувствовал себя на своём месте, чувствовал себя нужным, а в полупустой квартире он нужен был разве что своим рыбкам, да и то только лишь затем, чтобы кто-то поменял воду в аквариуме и покормил. Мужчина поплёлся на кухню, включил чайник, заглянул в холодильник. Содержимое холодильника, большую часть которого составляли холод и пустота, полностью совпадало с душевным состоянием хозяина квартиры. Нужно было выйти за продуктами. Ричард вышел из подъезда с сигаретой в зубах, мысленно составляя список покупок. В следующее мгновенье сигарета выпала изо рта, - напротив него, кутаясь в лёгкую куртку, стоял знакомый юноша. Судя по его продрогшему виду он уже довольно долго здесь стоял.
- Ты что здесь делаешь? – Спросил Ричард, когда шок прошёл.
- В-вас жду. – Жалобно ответил блондин.
- А если б я не вышел?
- Я уже давно здесь… Н-надеялся, что выйдете. Я хотел подождать в подъезде, но меня выгнали…
Ричард тяжело вздохнул. Навязчивость Нила раздражала его, но в то же время он был тронут. И он просто не мог оставить его на улице такого замёрзшего.
- Ладно, идём. – С сожалением бросив взгляд на невыкуренную сигарету, мужчина вернулся обратно в подъезд, поманил Нила за собой. До нужной квартиры добирались в полной тишине. Встретившийся по дороге сосед явно отметил то, что Ричард вёл к себе домой молодого человека, и выводы сделал соответствующие. Ричард почувствовал себя неловко, у него и в мыслях ничего подобного не было. Оглянулся на блондина, хотелось отругать его, хотелось задать дюжину вопросов. "О чём ты только думал? Зачем пришёл сюда? Зачем преследуешь меня? Неужели тебе не страшно идти домой к малознакомому мужчине? Ты понимаешь, чем это чревато? Если бы это был кто-то другой, он мог бы воспользоваться твоей доверчивостью... Или ты и сам этого хочешь? Не может быть!" Нил в это время думал лишь о том, что сейчас он, наконец, согреется, и что, возможно, заболеет, но это ерунда, ведь всё это было не зря, он дождался встречи, в собственной квартире доктор не смог бы его избегать.
Ричард открыл дверь, пропустил его в квартиру, подождал, пока Нил снимет куртку и разуется, велел ему сесть на стул в коридоре и с минуту просто смотрел на него, не зная, что делать дальше. Он не любил водить кого-либо к себе домой. Особенно совсем чужих. Он послал бы его подальше и пошёл своей дорогой, если б не чувствовал свою вину за то, что до сих пор не сдержал обещание, и если бы Нил не выглядел таким замёрзшим. В квартире было тепло, но судя по тому, как гость поджимал озябшие ступни, прижимая их друг к другу, ему требовалось немало времени на то, чтобы согреться.
- Спасибо, что разрешили зайти, - сказал Нил.
- Ноги отморозил? – Спросил доктор обеспокоенным голосом.
- Угу… Болят немного…
- Как маленький. Свалился же на мою голову… - Проворчал Ричард. – Дай-ка мне…
Ричард уселся на пол рядом со стулом, осторожно положил ноги Нила себе на колени и принялся осторожно массировать его ступни.
- Что Вы делаете? Н-не надо! Ричард, зачем Вы… Не нужно… - Нил покраснел до корней волос и вцепился в стул мёртвой хваткой. Более неловкой ситуации он и представить себе не мог. Ноги жутко болели от холода, но отогревались, ему было очень стыдно, но Ричард игнорировал его слабые протесты, словно их совсем не было. Нил перестал протестовать и попытался расслабиться. Ему нравилось смотреть на спокойное сосредоточенное лицо мужчины, его прикосновения не только согревали ноги, но и облегчали боль, это было даже приятно. Так продолжалось довольно долго, Нил согрелся, закрыл глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. Позволил себе расслабиться, и с губ сорвался тихий звук похожий на стон. Ричард тут же замер и поднял на него взгляд. Нил покраснел ещё больше, если только это было возможно, прижал ладонь ко рту, хотелось провалиться сквозь землю. Доктор поднялся и отвернулся. Теперь и он осознал всю неловкость ситуации. Нил не был ему ни близким человеком, ни пациентом, нуждающемся в его помощи. Желание позаботиться о нём пришло внезапно, и Ричард не мог найти этому логичное объяснение. Он должен был отругать его и отправить домой, но момент был упущен.
- Простите… - Едва слышно сказал Нил.
- Забудем об этом… инциденте. Пойдём… Выпьешь чаю, немного посидишь и… пойдёшь домой, Нил.
Нил, конечно, не смог бы забыть при всём желании. Ричард очень удивил его. Вся эта ситуация была удивительной. Нил крутился рядом с подъездом Ричарда далеко не в первый раз, ему нравилось там находиться, так он чувствовал себя ближе к любимому человеку. Он много раз воображал, как придёт к нему домой, и теперь, когда он здесь, наконец, оказался, то никак не мог поверить в реальность происходящего. По спине всё ещё бегали мурашки от недавних прикосновений Ричарда, они мешали ему сосредоточиться, но всё равно юноша не мог не замечать, что всё было не так, как он себе представлял. Квартира казалась необжитой, неуютной, всё выглядело так, словно прежние хозяева только что съехали, забыв прихватить с собой некоторые вещи. Полупустые полки на кухне, пустой чистый стол, громко тикающие часы на стене – единственный источник шума, единственный предмет, на котором задерживался взгляд. Даже сам Ричард был не таким, как всегда, от его уверенности в себе и ощущения того, что он контролирует всё вокруг, почти ничего не осталось. Он выглядел растерянным и подавленным.
- Я не ждал гостей. Ко мне редко кто-то заходит, как ты, полагаю, догадываешься… Я их и не люблю, так что… - Ричард потерял мысль и глубоко вздохнул. Он и сам не знал, зачем оправдывался перед этим мальчишкой. Показывать кому-либо свою слабую сторону было непросто. Тем более, что в этот раз это совершенно не входило в его планы. Нил ворвался в его жизнь как ураган. В очередной раз.
- Чай ещё остался, повезло. Больше мне нечего тебе предложить, я как раз собирался в магазин, когда наткнулся на тебя. – Он стоял спиной к юноше, заваривая чай. Нил смотрел на него, и было так трудно поверить в то, что это тот самый человек, который держал в страхе всю больницу. Ричард даже немного сутулился, чего никогда не позволял себе на работе. Он выглядел старше. Выглядел уставшим, измученным, очень одиноким человеком. Это зрелище, однако, не заставило Нила потерять к нему интерес. Скорее, наоборот, он привязался к нему ещё больше. В груди заныло, и он знал только одно лекарство от этой боли, им и воспользовался. Ричард закончил с чаем и собирался уже развернуться, но так и замер с двумя кружками в руках, почувствовав, как Нил подошёл к нему сзади и обнял за талию, крепко прижавшись к спине. Тепло.
- Теперь моя очередь Вас согревать.
- Мне не было холодно.
- Но со мной теплее.
Ричард промолчал. Он так и стоял с кружками, не зная, как лучше поступить. Отталкивать его не хотелось. Развернуться и обнять? Нет, об этом не могло быть и речи, он ведь собирался отделаться от него и его придуманных чувств. В сердце уже затеплилась надежда, что, может быть, Нил действительно серьёзен в своих чувствах, и это не игра. Но так трудно было в это поверить, ведь он уже столько раз ошибался.
- Всё, сядь, пожалуйста.
Нил послушно отпустил его и сел за стол. Они пили чай, говорили о работе, о погоде, о чае, снова о работе, так пролетело целых два часа. Нил много улыбался, не сводил глаз с доктора, ловил его каждое слово и каждый взгляд. Он мог бы часами так сидеть.
- Эта встреча зачтётся за одно из тех двух свиданий, что я тебе обещал? – Ричард, наконец, затронул тему, на которую Нил не мог решиться.
- Даа, конечно!
- Слава богу. Честно говоря, я никак не мог придумать, куда же нам пойти. Так, чтобы это могло бы понравиться нам обоим, и при этом так, чтобы было просто по-дружески. – Признался Ричард. – Ты же не пошёл бы со мной в какой-нибудь музей или…
- Пошёл бы! – Перебил блондин. – Мне всё равно, правда. Если с Вами, то я куда угодно бы пошёл и делал бы что угодно.
Ричарда терзали противоречивые чувства. С одной стороны, он с трудом поборол желание потянуться к нему через стол и потрепать по волосам, Нил был таким милым, открытым, искренним... Захотелось уступить, захотелось дать ему шанс. Но горький опыт разрушенных отношений подсказывал ему, что ничего хорошего не выйдет, что лучше порвать с ним, пока не поздно, пока терять ещё почти нечего. Болезненные воспоминания из прошлого тут же дали о себе знать, открылись старые раны. Включилась защитная реакция. Он вспомнил, что целью всей этой затеи со свиданиями было только одно, он хотел, чтобы Нил разочаровался в нём, потерял интерес, осознал, что его чувства обманчивы, и что Ричард был совсем не таким, каким он себе его представлял, что б там ни было. Ричард отклонился от этого курса, и нужно было срочно сделать что-то такое, чтобы вернуться к изначальному плану. Он должен был отпугнуть Нила. Пришедшая на ум мысль была отвратительна ему самому, но нужно было сделать так, чтобы Нил сбежал и больше не приближался.
- Что угодно сделаешь? - Взгляд Ричарда изменился, голос прозвучал угрожающе.
- Э-э... да...
- Неужели?
- Да, честно... - Нил немного испугался, но настаивал на своём.
- Тогда проходи в спальню и раздевайся.
Нил испуганно уставился на него, не веря своим ушам.
- Живо! В чём дело? Разве не этого ты хотел, идя ко мне домой? – Грубый тон Ричарда пугал Нила даже больше, чем его слова.
Мужчина радовался тому, что его метод, похоже, работал, и мучился от того, как мерзко приходилось себя вести.
- Я д-думал и об этом, н-но…Не ожидал, что всё будет… вот так… - Сказал Нил, опустив глаза. Он поднялся и медленно пошёл в комнату. Ричард последовал за ним.
- Поторапливайся. Если передумал, просто вали отсюда.
Нил замотал головой. Стянул с себя свитер и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке непослушными дрожащими пальцами. На глаза наворачивались слёзы, но он продолжал.
- Я не уйду… Если Вы хотите этого, то я… не против. Я д-думал об этом… Думал, что м-может быть, Вы правы, мои чувства - несерьёзные, и это… пройдёт.. и я п-подумал, что если пересплю с Вами, то, может, я немного… успокоюсь и не б-буду больше так страдать по Вам… - Тут он не выдержал и разрыдался. – Я устал… бегать за Вами… П-простите, что плачу, я … сейчас п-перестану… это… совсем не соблазнительно, я знаю… Я хочу, чтобы Вам... понравилось... Сделаю всё, что скажете...
На этом Ричард сломался. Он добивался совсем другой реакции. Невыносимо было смотреть на эти слёзы и быть их причиной.
- Всё, СТОП! Не надо, перестань… Я солгал. Я вовсе не хочу этого, я солгал, прости меня…
Пальцы Нила застыли на предпоследней пуговице, он совсем растерялся.
Ричард сел рядом, прикрыл глаза ладонью, чувство вины терзало его изнутри.
- Застегнись, пожалуйста. - Тихо сказал он, не глядя на Нила. - Прости, что напугал. Я... именно этого я и хотел, хотел напугать тебя. Не более того, не думай, что я маньяк какой-нибудь...
- Но... зачем?
- Чтобы ты сбежал и возненавидел меня.
Нил снова разрыдался.
- Вы так этого хотите?! Я думал, что хоть немного Вам понравился, что у меня есть хоть какой-то шанс... Вы должны были просто сказать мне "нет"... Не надо было давать мне надежду! Р-разве так б-было бы не проще?! Зачем это всё?!
- Постой-ка. Это не искупает мою вину за сегодня, но я говорил тебе "нет". И не один раз. Просто кое-кто очень упрямый и не желал этого слышать.
- А-а... Н-ну... это... я не хотел сдаваться...
- Ненавидешь меня?
Нил помотал головой.
- Боишься?
Нил помотал головой ещё раз. Ричард осторожно погладил его по голове, Нил сел к нему поближе. Сейчас его совершенно не волновало то, как он выглядел, поэтому Ричард принялся застёгивать пуговицы на его рубашке сам. Они немного посидели рядом в молчании. Нил постепенно успокаивался и вытирал слёзы рукавом.
- Прости, что обидел и напугал.
- Теперь Вы больше не считаете, что мои чувства - ненастоящие?
- Не считаю.
- Тогда это того стоило! - На заплаканном лице появилась счастливая улыбка.
Ричард подумал, что он был очень красивым, когда плакал. Но улыбающийся Нил нравился ему гораздо больше. Хотелось видеть эту улыбку чаще.
- В следующий выходной свожу тебя на настоящее свидание, обещаю.
- Честно?
- Честно.

***

Ричард отвёз Нила домой, по дороге устроил ему выговор на тему того, что нужно одеваться теплее. "Снова стал самим собой", - подумал Нил, довольно улыбаясь. Вечером он обрушил на Ричарда гору сообщений. И на этот раз Ричард ответил сразу.